马斯克的“星链”卫星，突然大批坠落

据俄罗斯《共青团真理报》网站6月8日报道，埃隆·马斯克的太空探索技术公司发射(fāshè)的“星链”卫星(wèixīng)接连坠落。由(yóu)美国国家航空航天局（NASA）戈达德航天中心的物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究小组对“卫星雨”进行(jìnxíng)了研究。

太空探索技术(jìshù)公司于2019年首次发射(fāshè)“星链”卫星(wèixīng)，2020年就有卫星坠落(zhuìluò)。但鉴于马斯克发射的“星链”卫星数量庞大，起初的坠落数量还(hái)在合理范围内。2020年仅坠落了两颗卫星。但在2021年，坠落数量飙升至78颗。此后(cǐhòu)两年(liǎngnián)，坠落卫星数量基本保持在这个水平（2022年坠落99颗，2023年坠落88颗）。但去年(qùnián)情况发生了奇怪的变化：316颗卫星在大气层中烧毁。至此，“星链”共损失583颗卫星。大约每15颗卫星中就有一颗坠落，到底发生了什么？

▲资料图片：2024年6月23日，在美国加利福尼亚州恩西尼塔斯拍摄的照片显示，搭载着“星链”卫星(wèixīng)的“猎鹰9”火箭从(cóng)范登堡太空军基地(kōngjūnjīdì)发射升空。（新华社）

研究小组将卫星坠落(zhuìluò)的时间与各种自然现象进行对比，发现卫星坠落与太阳活动存在明确(míngquè)的关联。

研究(yánjiū)报告指出：“我们(wǒmen)清楚地(dì)发现，当前太阳活跃度的增强对‘星链’卫星坠入大气层产生了显著(xiǎnzhù)影响。这是一个研究卫星轨道阻力的绝佳时期，因为在本轮太阳活动高峰期，地球低轨卫星的数量达到了人类历史上的最高水平。”

“星链(xīngliàn)”卫星(wèixīng)的发射始于2019年，当时处于太阳活动的低谷期。NASA的统计显示，去年是太阳活动的高峰期。

太阳(tàiyáng)活动的周期约为11年。当太阳表面出现许多黑子时，会发生强烈的爆炸和太阳耀斑。太阳风通过日冕洞向外喷发，其中一部分物质会朝地球(dìqiú)方向飞去，引发(yǐnfā)磁暴。当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时，还会产生(chǎnshēng)另一种效应——一种对上层(shàngcéng)大气的加热现象。大气层(dàqìcéng)被加热后会膨胀，卫星会感受到更大的飞行阻力，从而脱离轨道，最终坠落。

由于(yóuyú)“星链”卫星需要提供通信(tōngxìn)服务，其轨道高度较低。据估计，这种轨道上的卫星平均寿命为5年。

尽管这(zhè)一现象总体上可以理解，但仍有(yǒu)许多谜团。例如，研究报告指出，70%的卫星并非在(zài)强磁暴期间坠落，而是在中等磁暴和弱磁暴期间坠落。这很可能是因为弱磁暴通常持续时间更长，会缓慢地(dì)“侵蚀”轨道，将卫星推向不可避免的结局。